Après avoir écumé toutes les plate-formes ludiques possibles et imaginables, la série Need For Speed s'empresse de se jeter sur sa nouvelle proie, portant le doux nom de PSP

Commençant par acquérir une modeste voiture, vous découvrirez ensuite très vite les dessous de votre destinée. Pour débuter cette plongée dans les néons et les pneus larges, un simple mode nommé "Race Now" se montre à vous. Vous donnant accès immédiatement à des bolides customisés aléatoirement, oeuvrant dans des courses sans autre challenge que de terminer en tête, ce dernier s'apparente à une course rapide permettant de s'entraîner quelque peu.

Pour un menu plus consistant, vient ensuite le Quick Play Battle, regroupant quatre disciplines bien particulières. La première, Drift Attack, est en résumé, un concours de dérapages à effectuer dans des zones bien distinctes et sans dévier de sa trajectoire. La seconde quant à elle, nommée Drag, consiste en des courses de dragsters sur une longue ligne droite, où le passage des vitesses est la condition primordiale à une victoire indiscutable. Vous devez gérer au mieux la prise d'accélération en observant convenablement les témoins de changement de régime matérialisés sous formes de flèches, et lancer votre utilisation de nitro au moment opportun. Le Street Cross, arrivant en troisième position, offre des circuits assez tortueux, demandant une grande maîtrise du pilotage en courbes. Peu différent de certains tracés complexes au sein de courses plus classiques, ces derniers n'offrent pas vraiment d'alternative convaincante, et donnent l'impression de n'être présents que pour combler l'absence coupable d'un mode carrière, faisant cruellement défaut au soft d'EA. Reste tout de même le Nitrous Run, ode à l'adrénaline, vous obligeant à passer à travers divers checkpoints dans un temps très limité. Pour ce faire il est impératif d'utiliser le NOS (nitro), et de ce fait prendre toutes les courbes au péril de sa vie dans un délire luminescent, parfois incompréhensible. Prenant et terriblement immersif, ce principe de jeu laisse quand-même un arrière-goût de déception venant d'une sorte de non-contrôle des évènements, et de l'absence de renouvellement d'un mode forcément poussé vers une désaffection assez rapide.

Toutefois, et après ce début relativement peu flatteur, malgré quelques bonnes idées habilement distillées, on remarque l'apparition de trois autres modes de jeu, sous l'appellation de Circuit Race. Dans ce dernier, il vous incombera de ne jamais, ô grand jamais, figurer dans la dernière place du peloton. Effectivement, chaque concurrent en fond de classement se verra éliminé à la fin de chaque tour. La tension vous tient donc durant l'ensemble du parcours, amenant une excitation palpable et un plaisir de jeu sans cesse renouvelé. Vous finirez alors par la découverte du Rally Relay, une idée assez intéressante, vous demandant de changer de voiture entre chaque tour de circuit. Pour espérer réaliser ce type d'épreuve, il faudra impérativement posséder deux voitures dans votre garage, qui vous serviront de relais en pleine course. Une fois un tour bouclé, il vous incombera de vous arrêter près de votre bolide soigneusement garé afin de sauter dedans et d'en prendre les commandes immédiatement. Le gameplay varie alors en conséquence, vous permettant de revivre la course d'un autre oeil.

La réalisation graphique se montre véritablement réussie, offrant une fluidité sans faille, doublée d'une modélisation des environnements et des véhicules surprenante, même après avoir ressenti le choc Ridge Racers. Les effets de lumières, semblables à des lueurs oniriques, bercent les moindres accélérations dans une espèce de voile flouté, peu pratique lors d'une arrivée un peu vive au creux d'un virage, mais offrant des sensations de vitesse électrisantes. La bande-son n'est d'ailleurs pas en reste, collant parfaitement au rythme imposé par le jeu, apposant ses rythmiques fortes, et son dynamisme grésillant. EA oblige, vous retrouverez des groupes et artistes très connus, comme Xzibit, Ministry, Paul Van Dyk, ou encore Queens Of The Stone Age, toujours admirablement en forme. Les crissements de pneus et les accrochages sont, quant à eux, retranscrits de manière crédibles, même si le son se voit un tantinet étouffé, ne parvenant pas à complètement immerger le joueur. Pour finir, la prise en main de ce NFSU Rivals se rapproche de celle du premier opus sur PS2, amenant un côté instinctif de très bon aloi. En effet, les commandes se prennent immédiatement en main et, si l'on regrette le manque de précision du joystick, on ne peut discréditer le pavé directionnel, jouant fort bien son rôle. Néanmoins, les divers bolides possèdent un défaut gênant, représenté par une certaine avancée en paliers. Plus précisément, la direction semble hachée, empêchant de prendre de vraies trajectoires fluides ou de suivre la corde sans heurt. Un problème que l'on retrouve même avec une voiture éminemment bien équilibrée. Un défaut dommageable, surtout lorsque l'on voit la facilité des autres concurrents à vous suivre, sans commettre de fautes la plupart du temps.

Au final, NFSU Rivals n'est pas le messie que l'on attendait. Limité, peu original, et surtout mal équilibré, il déçoit plus qu'il n'étonne. Fort heureusement, l'immersion est toujours là, et vous prendrez un certain plaisir à y jouer.